神京，紫宸殿。

时值盛夏，本该是万物疯长、生机最盛的时节，可这座帝国的权力中枢，却仿佛被一股来自九幽的寒意彻底冻结。

殿内，浓得化不开的药味早已被另一种更刺鼻、更令人心悸的气味取代——那是混合了名贵香料也遮掩不住的、死亡的气息。

重重明黄色的帷幕，从高高的殿顶垂落，隔绝了外界所有的天光，也隔绝了生的希望。

无数支手臂粗的白烛，昼夜不息地燃烧着，烛泪堆积如小山，跳动的火苗将殿内映照得一片惨白，也将那些侍立之人的影子，扭曲成幢幢鬼影，投在冰冷的金砖地面上。

龙榻上，大夏王朝的第十二位皇帝，年号景隆的萧衍，静静地躺在那里。

他早已瘦脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤蜡黄干瘪，紧紧贴在骨头上，像一具披着人皮的骷髅。

唯有胸膛那微弱到几乎看不见的起伏，证明这具躯壳里，还残存着一丝名为生命的游丝。

他已经这样昏睡了太久。

从去岁腊月那次在朝会上吐血昏厥，到如今盛夏将尽，整整大半年的光景，他如同一个活死人，被困在这张冰冷的龙榻上，靠着参汤和天下最珍贵的药材勉强维系着那口气不断。

太子、秦王、晋王，乃至满朝文武，早已习惯了皇帝昏迷不醒这个事实，甚至开始在潜意识里，将这张龙榻和榻上的人，视为一个象征，一个背景，一个可供争夺的、无主的“玺”。

然而，就在这个沉闷得令人窒息的午后，在连续数日低烧不退、气息愈发微弱之后，景隆帝那紧闭了许久的眼皮，忽然极其轻微地颤动了几下。

一直如同石雕般侍立在榻前阴影里的大太监曹瑾，浑浊的老眼猛地一缩，几乎以为自己看花了眼。

他下意识地上前半步，弯下腰，将耳朵贴近皇帝的唇边。

一丝极微弱、极沙哑，仿佛破风箱漏气般的声音，断断续续地传入曹瑾耳中：

“水……传……传……”

曹瑾的心，猛地一沉，随即又剧烈地跳动起来。

他不敢怠慢，立刻用颤抖的手，捧起旁边温着的参汤，用银匙小心地润湿皇帝干裂的嘴唇。

几滴参汤滑入喉中，景隆帝的喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼皮颤动得更厉害了，似乎用尽了全身力气，终于，缓缓地，睁开了一条缝隙。

那双眼，浑浊，空洞，布满了血丝，早已失去了往日的锐利与威仪，只剩下无尽的疲惫、痛苦，以及一丝……茫然。

他吃力地转动着眼珠，似乎想看清周围，目光掠过曹瑾那张熟悉又似乎陌生的老脸，掠过重重帷幕，最终，无神地定在头顶那绘着九龙藻井的殿顶上。

“陛……陛下？”曹瑾的声音带着自己都未察觉的颤抖和一丝隐秘的恐惧。

皇帝醒了？在这个要命的时候醒了？他看到了什么？知道了什么？

景隆帝的嘴唇再次嚅动，声音比刚才稍微清晰了一丝，却带着一种令人心寒的空洞和……仿佛回光返照般的诡异清醒：

“曹瑾……外面……为何……如此……安静？”

曹瑾头皮一麻，强作镇定，低声道：“回陛下，如今是午后，宫中……一切如常。陛下龙体违和，需安心静养。”

“静养？”

景隆帝的嘴角，极其古怪地抽搐了一下，似乎想扯出一个笑，却比哭还难看，“朕……听到了……杀声……还有……哭声……”

他的目光，似乎穿透了厚重的帷幕，穿透了巍峨的宫墙，看到了外面那个早已天翻地覆的世界。

是太子与秦王在朝堂上的咆哮？是晋王兵马在街头的调动？是百姓在饥饿与恐惧中的哀嚎？还是这帝国将倾、龙椅将覆的悲鸣？

“他们……都在……等朕死……对吧？”

景隆帝的声音忽然拔高了一瞬，带着尖锐的讽刺和深入骨髓的悲凉，随即又迅速低弱下去，化作一阵剧烈的咳嗽，咳得他整个佝偻的身躯都在颤抖，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红。

“陛下！陛下息怒！保重龙体啊！”曹瑾慌忙上前，想要为他抚背，却被皇帝用尽力气挥开。

景隆帝咳了许久，才渐渐平复，气息却更加微弱，眼神也开始涣散。

他吃力地抬起枯瘦如柴的手，似乎想指向某个方向，又无力地垂下。

“传……传朕……旨意……”他的声音低不可闻，如同蚊蚋。

曹瑾将耳朵几乎贴到皇帝唇边。

“召……召……”

景隆帝的嘴唇开合，说出了几个模糊的音节，似乎是太子，又似乎是秦王，或者晋王？甚至……是宸？

曹瑾的心跳到了嗓子眼，凝神细听。

然而，皇帝最终说出的，却是一个破碎的、不成句的词：

“……天下……乱了……”

随即，他喉咙里发出一声长长的、如同叹息般的抽气声，抬起的手，彻底无力地垂落在龙榻边。

那双刚刚睁开片刻、仿佛看透了世事悲凉与儿孙不肖的眼睛，缓缓地、永久地阖上了。

最后一点微弱的气息，如同风中残烛，悄然熄灭。

大夏景隆皇帝萧衍，在位二十七年，于神京紫宸殿龙驭上宾，享年五十有四。